En 1986, il fonde (grace a un pret banquaire) la Drytank / Cardiff Marine Operation, avec une flotte composee de vieux bateaux. Au cours des ans, il rachetera notamment plusieurs des Sister ships (dont une en 1992, au prix de la ferraille, qu’ il fera reparer).

En 1996, il est remarque pour son savoir-faire financier, a une conference sur le financement des bateaux.

En Juillet 1998, pour faire face a de grosses dettes (1), il monte le projet Alpha (Alpha Shipping est la holding de Drytank / Cardiff Marine). C’ est un investissement risque mais presente comme pouvant rapporter des taux d’ interet tres eleves aux investisseurs (junk bond a 9.75% d’ interet). (Note personnel de l’ auteur de cette enquete, vu les marges dans le transport, on se demande ou les investisseurs avaient le tete). Malgres les avis defavorables de plusieurs banquiers, il recupere neanmoins US$175 millions d’ investissement (dont une bonne partie investie par Northstar Investment Management du Connecticut USA).

Automne 98, malgres des problemes de tresorerie et la crise asiatique, Alpha Shipping achete un bulker et un tanker pour $14 millions

Mi Janvier 99, George Economou annonce qu’ Alpha Shipping ne pourra pas payer aux investisseurs les interets dus au 15 Fevrier ($8.4 million). La flotte d’ Alpha Shipping est alors estimee par les experts entre $66 millions et $112 millions. Cette flotte est essentiellement composee de bateaux datant des annees 1970 et du debut des annees 1980. Il est a note que certains bateaux ont "perdu" jusqu’ a 75% de leurs valeurs (entre la valeur estimee par Burbank et JC O Keefe Shipbroking en Decembre 1997 et la nouvelle estimation de Janvier 1999).

Apparemment (et sous toutes reserves) certains bateaux d’ Alpha Shipping auraient ete achetes a la Drytank / Cardiff Marine Operation, societes distinctes appartenant au meme George Economou.

Debut Mars 99, pour appaiser les investisseurs Alpha Shipping met sur le marche deux bateaux supplementaires, dont le tanker Primera (l’ une des 8 Sister ships). Ce n’ est qu’ en Decembre 1999 que cette derniere sera acquise par des interets Turques.

Octobre 99, Alpha n’ est plus qu’ une coquille vide sans bateaux. Les 14 bateaux qui n’ ont pas ete vendus sont techniquement manages par Cardiff Marine et commercialement par Drytank. Credit Suisse First Boston rachete la dette pour $65 million de dollars + $3 millions de frais juridiques. Apparemment, cette restructuration (aux frais des investisseurs) est une bonne affaire pour CSFB et pour Economou qui a toujours le soutien de quelques banquiers.

Janvier 2000, George Economou est soupconne d’ etre le veritable proprietaire de l’ Erika (via une coquille vide et des societes ecrans). Dans son enquete preliminaire, le Cpem s’ etonne de la vingtaine de societes dependantes de Drytank, comme de la douzaine de societes dependantes de Euromare/Italmare (chacune ne possedant, comme c’ est le cas de Tevere le "proprietaire" de l’ Erika, qu’ un bateau).

S’ il s’ averait que George Economou est reellement le proprietaire de l’ Erika, vous saurez pourquoi. Vous comprendrez egalement mieux le montage opaque des affaires de George Economou et le soutien continu de certaines banques qui, apparemment doivent en savoir plus que nous. Northstar Investment Management du Connecticut USA et les autres investisseurs leses (qui ont perdu plus de US$100 millions en quelques mois) seront egalement interesses par les resultats des enquetes francaises et europeennes.

Pour finir et parce que sincerement j’ espere que les oiseaux mazoutes y auront un stand, (FF18000.00 a reserver a l’ avance), je vous informe de la tenue de la conference Seafinance 2000 (www.Seafinance.mc) les 11 et 12 Mai prochain au CCAM de Monaco. Parmi les 900 noms de Societes deja enregistrees, j’ ai retenu les noms d’ Euromare UK Ltd Italy, Panship Management Services SRL Italy, Rina Italy, V. Ships Monaco, V. Ships UK, V. Ship Asia Pacific, Vlassov Group Ltd.

A suivre…, dans vos journeaux, j’ espere, car mon ordinateur commence a donner des signes faiblesses et je dois rapidement fonder un Groupe International de Societes (pour qu’ enfin mon banquier m’ accorde un decouvert!!!).

Liste (a completer) des sources:

(1)S&Ñ CreditWatch (INTERNATIONAL ratings agency Standard & Poor's announced yesterday it placed the BB-corporate credit and senior unsecured ratings of Alpha Shipping PLC on CreditWatch with negative implications. The CreditWatch listing reflects deterioration in the company's financial profile due primarily to a continuing decline in the dry bulk carrier freight rates, S&Ñ said. Alpha Shipping's capital structure is aggressive, with total debt to capital of 85 percent at the end of April 1998. For the six months ended April 30, 1998, the company reported a net loss of $4.5 million, compared with net income of $11.8 million (including a gain of $11.1 million on the disposal of vessels) in the same period the Preceding year.) (souligne par l’ auteur de cette enquete).

http://informare.it/news/review/1998/b130398.asp

http://www.gp.th.com/psl/currnews/alpha.htm

http://www.gp.th.com/psl/currnews/n18.htm

Contribution provisoire au rapport d'enquête technique Indice de la Commission permanente d’enquêtes sur les événements de mer (Cpem) sur le Naufrage du pétrolier ERIKA (je ne sais plus ou je l’ ai trouve)

http://www.marinelink.com/tod696.html

http://athensnews.dolnet.gr/athnews.dat/98-07-16/economy/eccl.htm

http://www.gp.th.com/psl/currnews/tw/tw7.htm

Voir egalement des articles recents sur le sujet dans le Monde 22/23 Decembre 99 et Liberation de ces derniers jours et dans des depeches plus anciennes de Reuter (dont je n’ ai plus les references mais qui sont faciles a retrouver avec les mots cles Alpha, Alpha Project, Economou, ou Drytank)

EU response to oil slick France 01/19/99 Europe Informations Services (disponible sur abonnement a www.elibrary.com)